فضاپیمای ناسا در حال نزدیک شدن به سیاره کوچک Ceres است

به گزارش ICTPRESS ، داون (Dawn) رسما وارد فاز نزدیک شدن به Ceres شده، درست بعد از اینکه اخیرا از پشت خورشید بیرون آمد و مجددا در محدوده ارتباطی قابل اطمینان قرار گرفت. این فضاپیما در حال حاضر در فاصله 400،000 مایلی (640،000 کیلومتر) از Ceres است و با سرعت 450 mph (725 Km/h) در حال رسیدن به این شیئ به درازای 950 کیلومتر است.
طبق برنامه Dawn باید در تاریخ 6 مارس 2015 وارد مدار Ceres شود (Ceres بزرگترین شی در اصلی ترین کمربند سیاره ای بین مریخ و مشتری است.) وقتی این اتفاق رخ دهد، فضاپیمای Dawn اولین موردی خواهد بود که به دور دو مدار کشف نشده از منظومه شمسی می چرخد.
اعضای تیم مأموریت و دانشمندان فضایی بشدت علاقمند هسنتند که از نزدیک Ceres را ببینند. Christopher Russell مسئول اصلی تیم تحقیق از دانشگاه UCLA در اظهارنظری گفت: برخلاف Vesta، Ceres هیچ شهاب سنگی ندارد که بتوان از طریق آن به یکسری از رموزش پی برد. ولی قطع به یقین شگفت زده خواهیم شد.
اگرچه Ceres و Vesta در همسایگی هم زندگی می کنند ولی تقریبا شباهت آنچنانی به هم ندارند. مثلا Vesta که به درازای 525 کیلومتر است خشک است در حالیکه سطح Ceres از یخ پوشیده شده و حتی ممکن است که چیزی شبیه به اقیانوس همراه با آب باشد. (حتی به اعتقاد برخی از محققان Ceres شرایط ممکن برای حیات را بگونه ای که ما میشناسیم دارد.)
این تفاوت تا حدی می تواند مربوط به اختلاف در زمان پیدایش آنها باشد. دانشمندان فکر می کنند که Vesta کمی زودتر از Ceres شکل گرفت یعنی زمانیکه ماده رادیو اکتیو در سیستم منظومه شمسی به وفور وجود داشت. مقامات ناسا می گویند به همین دلیل است که بخاطر بوجود آمدن گرمای بیشتر میزان آب بیشتری از بین رفته.
مأموریت 466 میلیون دلاری Dawn خیلی به نیروهای شیمیایی سنتی وابسته نیست بلکه به جای آن از سیستم فوق کارآمد نیروی یونی استفاده می کند به این صورت که گاز زنون یونیزه شده از پشت فضاپیما با چنان سرعتی خارج می شود که نیرو تولید می کند.
Mark Rayman دایرکتور اصلی این مأموریت در اینباره می گوید: حرکت به دور مدار Vesta و Ceres با نیروهایی که می شناختیم واقعا غیر ممکن است. ولی با استفاده از سیستم یونی برای اولین بار در تاریخ می توانیم که فضاپیمایی داشته باشیم که که به دور دو دنیای بیگانه کشف نشده حرکت می کند.