به گزارش شبکه خبری ICTPRESS،  راکتور هسته‌ای جدید چین که با سوخت "توریم"(thorium) کار می‌کند، در حال آغاز آزمایشات خود است.

بر اساس گزارشی از مجله Nature، در حالی که این عنصر رادیواکتیو قبلاً آزمایشات راکتوری را تجربه کرده بود، بسیاری از دانشمندان و کارشناسان صنعت هسته‌ای بر این عقیده‌اند که این کار می‌تواند چین را به اولین کشوری تبدیل کند که این فناوری را در مقیاس تجاری توسعه می‌دهد و آن را با فاصله بسیار زیاد نسبت به دیگر کشورها قرار می‌دهد.

اگر این راکتور کارایی داشته باشد، می‌تواند نقطه عطف بزرگی در جامعه جهانی برای ایجاد جایگزین‌های ایمن‌تر و کارآمدتر برای اشکال متداول انرژی هسته‌ای باشد.

این راکتور جدید، غیر معمول است، زیرا نمک‌های مذاب را به جای آب در داخل خود به گردش در می‌آورد. این امر می‌تواند انرژی هسته‌ای را با هزینه‌های نسبتاً مقرون به صرفه و ایمن تولید کند.

از همه مهم‌تر، راکتورهای سوخت توریمی می‌توانند مقادیر بسیار کمتری از زباله‌های رادیواکتیو نسبت به راکتورهای سنتی تولید کنند و به طور بالقوه گامی در جهت رفع اعتراضات دیرینه به صنعت هسته‌ای برداشته می‌شود.

بر اساس گزارش‌های چین، تکمیل ساخت این راکتور آزمایشی مستقر در شهر "Wuwei" در نزدیکی حاشیه صحرای "گوبی" در ماه اوت پیش بینی شده بود و طبق اعلام مسئولان، عملیات آزمایشی آن از این ماه آغاز می‌شود.

توریوم یک فلز رادیواکتیو ضعیف و شبیه به نقره است که به طور طبیعی در سنگ‌ها وجود دارد و در حال حاضر در صنایع مدرن مورد استفاده قرار نمی‌گیرد. توریم همچنین محصول ضایعاتی حاصل از استخراج منابع کمیاب زمین در چین است، به این معنی که می‌تواند جایگزین مناسبی برای اورانیوم باشد که عنصری است که این کشور باید با هزینه‌های بالا آن را وارد کند.

"لیندون ادواردز" مهندس هسته‌ای از موسسه علوم و فناوری هسته‌ای استرالیا توضیح می‌دهد: توریم بسیار فراوان‌تر از اورانیوم است و بنابراین در 50 یا 100 سال آینده که ذخایر جهانی اورانیوم شروع به کاهش می‌کند، یک فناوریِ بسیار مفید خواهد بود.

وی افزود: از آنجایی که دهه‌ها طول می‌کشد تا این فناوری به بلوغ کامل برسد، زمانی برای هدر دادن وجود ندارد و ما باید توسعه آن را از همین حالا آغاز کنیم.

طبق گفته "ریتسوو یوشیوکا" رئیس سابق مجمع بین المللی توریم نمک مذاب در ژاپن که با محققان زیادی در چین همکاری داشته است، چین پروژه راکتور نمک مذاب خود را در سال 2011 کلید زده و تقریبا 500 میلیون دلار در این پروژه سرمایه گذاری کرده است.

موسسه فیزیک کاربردی شانگهای(SINAP) مسئولیت اداره این راکتور را بر عهده دارد، راکتوری که برای تولید تنها 2 مگاوات انرژی حرارتی ساخته شده است. این میزان از انرژی تنها می‌تواند حداکثر 1000 خانه را تغذیه کند. البته این یک راکتور آزمایشی است. اما اگر این آزمایش موفقیت آمیز باشد، چین قصد دارد تا سال 2030 یک راکتور 373 مگاواتی دیگر از این نوع بسازد که یک راکتور هسته‌ای توریم با آن سطح قدرت می‌تواند انرژی مورد نیاز صدها هزار خانه را تامین کند.

به گفته "جیانگ کجون" مدل‌ساز انرژی در موسسه تحقیقات انرژی و توسعه ملی پکن، چنین راکتورهای بسیار کارآمد و آگاه از تغییرات آب و هوایی از جمله فناوری‌های کاملی هستند که قادرند چین را به هدف انتشار کربن صفر خود نزدیک کنند که برای سال 2050 تعیین شده است.

بر اساس گزارش Nature، نکته مهم این است که در حالی که ایزوتوپ طبیعی توریم-232 نمی‌تواند به شکافت برسد، می‌تواند هنگام تابش، نوترون‌های اورانیوم-233 را جذب کند که در آن صورت می‌تواند به شکافت برسد و گرما تولید کند.

تاکنون از توریم به عنوان سوخت هسته‌ای بالقوه در آزمایشاتی در راکتورهای آلمان، انگلیس و ایالات متحده استفاده شده است.

همچنین در حال حاضر بخشی از برنامه هسته‌ای کشور هند است، اگرچه هزینه استخراج آن در مقایسه با اورانیوم موجود ناکارآمد بوده است، به ویژه اینکه توریم باید به یک ماده شکافت‌پذیر تبدیل شود. اما اگر راکتور توریم چین موثر عمل کند، می‌تواند به نقطه عطفی در مسیر توسعه انرژی هسته‌ای در مقیاس تجاری بر اساس این عنصر تبدیل شود.